Beste smartphone fabrikanten, ik denk dat het tijd wordt om eens een eerlijke discussie te hebben over één van de leidende principes in deze tak van sport. Laten we eens praten over “innovaties”.

Nu de wereld wat gekalmeerd is, heb ik wat tijd gevonden om na te denken over de vragen rondom dit modewoord. Maar eerlijk gezegd stellen we de verkeerde vragen. Moet het echt gaan over hoe we innoveren en welk project de nieuwste gadgets bevat, of moeten we beginnen met de vraag waarom we dit nastreven en op welk niveau we dat doen?

De laatste jaren hebben we “innovatie” ervaren in zijn letterlijke, materiële vorm, terwijl het tromgeroffel van onthullingen en nieuwe toestellen aldoor hectischer werd.

De snelle opeenvolging van deze innovaties heeft ons gebracht tot het punt waar het volgende grote ding altijd weer klaar staat. En toch verbaast die nieuwe gadget ons dan niet. De race om een scherm dat vrij is van randjes, in-het-scherm vingerafdruk-lezers en de hoeveelheid camera’s aan de achterkant is volop bezig. Begrijp me niet verkeerd, ik zie heus het aantrekkelijke wel van een aantal van deze upgrades van het toestel. Maar is de functionele verbetering van deze toestellen groot genoeg om te rechtvaardigen dat smartphones een wegwerp item zijn geworden?

Laten we de term “innovatie” eens nemen en die uitbreiden van de 100 megapixel naar een bedrijfsbreed niveau. Terwijl ik thuis zat, ben ik nogal in de weer geweest met tuinieren, dus vergeef me mijn vergelijking met groenten. Stel je een bedrijf voor als een ui. De buitenste schil zou dan de communicatie zijn – hoe bedrijven zichzelf in de markt zetten. Pel er een laagje af, dan krijg je marketing – van de diensten, aanbiedingen, prijzen en producten die het bedrijf maakt. Vervolgens krijg je de kern, waarop al het andere is gebouwd – de bedrijfswaarden, -cultuur, -processen en -systemen. Stop eens met innovatie te omschrijven als een toezegging op het niveau van de buitenkant. Voor alle bedrijven moeten innovaties veel dieper gaan. Geen symbolische gebaren aan de buitenkant, maar een fundamentele aanpassing vanuit de kern.

Bas van Abel vertelt Fairphones ontstaansgeschiedenis bij TEDxAmsterdam.

Fairphone wil het dominante verhaal van wat goed is, wat normaal is en wat mogelijk is, uitdagen. Door oplossingen te laten zien, de branche oproepen die oplossingen ook toe te passen en door consumenten een keuze te geven. Fairphone wil eerst zichzelf transformeren, dan de elektronica branche en uiteindelijk de hele consumenteneconomie.

We hebben de mensen, de fondsen, en we worden gesteund door mensen die geloven dat een eerlijke en circulaire economie niet alleen mogelijk is, maar ook essentieel.

En er wordt nu al gebouwd. Geen moment te vroeg want de technologie gaat een grote en diepe verandering teweeg brengen. De ‘mobile-first’ wereld moet nog komen. Het probleem is dat 85% tot 95% van de totale CO₂-uitstoot van een nieuwe smartphone voor twee jaar, wordt gegenereerd tijdens de productie. Dat komt vooral door het winnen van de zeldzame materialen die er in zitten. Dat houdt in dat een nieuwe smartphone kopen evenveel energie verbruikt als het opladen en gebruiken van een smartphone in een heel decennium. Maar de trend achter de schermen van de branche lijkt wel los van elke intuïtie: hoe meer alle smartphones op elkaar lijken, des te meer wordt ons verteld dat ze anders zijn – en dat werkt nog steeds voor de tech reuzen. Websites over technologie vergelijken en waarderen nog steeds gegevens over verschillen, terwijl je echt een gespecialiseerde expert moet zijn om te beschrijven hoezeer de effecten daarvan nou precies ‘anders’ zijn.

We worden gestuurd om aandacht te besteden aan stapsgewijze veranderingen terwijl de gebruikswaarde van smartphones gewoon gelijk blijft. Een heleboel dingen die worden verkocht als materiële plussen, zijn gewoon psychologische praatjes. Of, anders gezegd, technische specialisten zijn niet de gids die je graag zou willen hebben. Het zou veel eerlijker zijn om te zeggen dat de meeste smartphones tegenwoordig identiek zijn, in plaats van obsessief te wijzen op de minuscule details waarin smartphones zouden verschillen. Grootscheeps nieuwe producten uitbrengen is als de olifant in een kamer verstoppen: er vindt bijna geen innovatie plaats op technologisch niveau. De smartphone in 2022 is ongeveer gelijk aan die van 2019. Dat is prima. Dat betekent dat als je een goed werkende smartphone hebt, je helemaal goed zit. Negeer al dat gepraat over innovatie een poos en houd je huidige telefoon.

gepraat over innovatie een poos en houd je huidige telefoon.
Wil je jouw telefoon zo lang mogelijk laten werken? Lees hier hoe >>