Voor velen van ons is december een periode waarin we onze portemonnee en ons budget nauwlettend in de gaten moeten houden – zeker in een tijd waarin COVID-19 de wereldeconomie de vernieling in hielp. Maar voor veel meer mensen bestaat die zorg het hele jaar door, coronavirus of niet.

Lage lonen zijn een voortdurend probleem voor arbeiders in vele sectoren van de elektronica branche. Veel arbeiders (en dus ook hun gezinnen) moeten strijd leveren om voedsel te krijgen, en gezondheidszorg, een woning en andere essentiële dingen. En dat allemaal omdat ze domweg niet een eerlijk leefbaar loon ontvangen. Een leefbaar loon is een salaris waarvan je volgens een basis-, maar fatsoenlijke standaard met je gezin kunt leven.

Fairphone is het eerste elektronica bedrijf dat een leefbaar loon bonus betaalt aan fabrieksarbeiders van onze leverancier Arima.

Fairphone betaalt fabrieksarbeiders een bonus van $ 1,85 per geproduceerde Fairphone 3 en 3+. Dit unieke systeem maakt deel uit van Fairphones voortdurende werk om het welzijn van de arbeiders in onze productieketen te verbeteren. De bonus wordt betaald bovenop het reguliere salaris om de kloof te dichten tussen het Chinese minimumloon en een leefbaar loon.

We zijn hiermee begonnen in september 2019. In iets meer dan een jaar hebben meer dan 485 arbeiders, inclusief degenen die niet in de Fairphone productielijn staan, een bonus tot wel € 1.050 ontvangen. Die bonus is gelijk aan meer dan vier maanden salaris, met andere woorden, een salarisverhoging van 30% als je het wettelijke minimumloon verdient. Door een leefbaar loon te betalen konden we ook de oorzaak van de extreme overwerkuren aanpakken, een ander systematisch probleem in deze bedrijfstak.

We hebben regelmatig bij onze arbeiders geïnformeerd en hun ervaringen met het programma gekregen. In juli 2020 hebben we een paar praktische veranderingen doorgevoerd.

• We betalen de bonus nu maandelijks, in plaats van per kwartaal.
• De arbeiders met het minste salaris krijgen een hogere bonus.
• Het is niet meer nodig om drie of meer maanden bij de fabriek te werken om een bonus te ontvangen.
• Door ruimte te bieden aan regelmatige discussies en werknemers enquêtes konden we deze door de arbeiders aanbevolen veranderingen invoeren – waardoor de bredere culturele context meer vorm kreeg.

Het wettelijke minimumloon is geen leefbaar loon

Terwijl de COVID-19-pandemie woedde, en nog steeds tekeer gaat, werd er onderzoek gedaan in samenwerking met Facilitator, een Chinese NGO. Daaruit bleek dat een leefbaar loon belangrijker is dan ooit, omdat veel arbeiders te maken hebben met verlies van inkomen, voornamelijk te wijten aan minder overuren en minder omzet voor de werkgever. Tijdens het hoogtepunt van de covidcrisis in China heeft Fairphone in februari en maart 2020 ook een leefbaar loon bonus betaald aan sommige fabrieksarbeiders die niet naar de fabriek konden komen vanwege reisbeperkingen van de regering. Op die manier konden wij ze helpen in een erg moeilijke tijd.

Het Facilitator onderzoek wees ook uit dat het leefbaar loon in China 2,5 tot 3 keer hoger ligt dan het wettelijk minimumloon. Uit het onderzoek kwam naar boven dat arbeiders eerst snijden in uitgaven voor voeding, dan in die voor wonen, medische zorg en scholing, als hun inkomen te laag is voor een fatsoenlijke levensstandaard. Het onderzoek bevestigde ook een nieuwe trend. In het verleden lieten ouders hun kinderen achter in hun dorpen en steden bij hun grootouders, terwijl zij duizenden kilometers naar fabrieken reisden voor werk. Tegenwoordig verhuizen steeds meer Chinese migranten naar de grote steden, samen met hun kinderen en de grootouders. Dit betekent dat arbeiders een nog hoger inkomen nodig hebben om in het levensonderhoud van hun gezin te voorzien in de grote steden.

Om het leefbaar loon in vier grote elektronica producerende regio’s te berekenen, gebruikte Facilitator de Ankermethode en vulde die aan met de actuele gezinsgrootte in de stad die uit de enquêtes onder de arbeiders naar voren kwam.

Dit onderzoek werpt niet alleen een licht op het feit dat ‘business as usual’ de arbeiders tekort doet. Het geeft ons waardevol inzicht in de mogelijkheden om onze productieketen eerlijker te maken.

We zijn er trots op dat we de leefbaar loon bonus hebben verhoogd op een moment dat heel veel bedrijven worstelden om de kosten omlaag te brengen vanwege de wereldwijde pandemie. En die bonus gaat ook niet omlaag als de pandemie eenmaal voorbij is. In iets meer dan een jaar hebben we laten zien dat het mogelijk is om een leefbaar loon te creëren voor fabrieksarbeiders in de productieketen en dat dat minder dan 2 euro per smartphone kost. Het leefbaar loon programma is een voorbeeld van een te meten model dat gemakkelijk kan worden overgenomen door de rest van deze bedrijfstak. En als deze bedrijven dat doen zou dat de hele elektronische sector en de levens van de mensen die in deze branche werken, compleet veranderen. Het is tijd dat elektronica bedrijven beginnen met het betalen van een leefbaar loon in hun aanvoerlijnen.

Om te zien hoe we de boel hebben berekend en hoe we in het begin de leefbaar loon bonus hebben opgezet, raden we je aan ons Whitepaper hier te lezen >>